Αν κάτι φαίνεται αυτονόητο στον ανθρώπινο πολιτισμό, είναι η ευρεία παρουσία της θρησκείας. Οι άνθρωποι κάνουν "θρησκευτικά" πράγματα όλη την ώρα. Μια δέσμευση για τους θεούς, τους μύθους και τις τελετές υπήρξε σε όλες τις κοινωνίες. Αυτές οι πρακτικές και οι πεποιθήσεις είναι ποικίλες, βεβαίως, από την ανθρώπινη θυσία των Αζτέκων έως το χριστιανικό βάπτισμα, αλλά φαίνεται να μοιράζονται μια κοινή ουσία. Λοιπόν, τι θα μπορούσε να αναγκάσει τον αείμνηστο Τζόναθαν Ζίτελ Σμιθ, αναμφισβήτητα τον πιο ισχυρό μελετητή της θρησκείας του περασμένου μισού αιώνα, να δηλώσει στο βιβλίο του Imagining Religion: From Babylon to Jonestown (1982) ότι "η θρησκεία είναι αποκλειστικά η δημιουργία της μελέτης του ακαδημαϊκού" και ότι δεν έχει "καμία ανεξάρτητη ύπαρξη χωριστά από την ακαδημαϊκή κοινότητα";
